正事议定，几人皆是多年默契，无需再多言。
陆铮看向云湛，语气和缓下来：“云先生一路辛苦，先回院子歇息罢。带回来的皮毛药材，尤其是那几十匹马，我让陈伍带人清点安置。至于阿拉坦那边……”
他略一沉吟，“宛宛，你让人备六匹杭绸，四匣上品茶饼，再加一对鎏金马镫，以都督府之名送去，感谢他此番牵线之情。”
唐宛自然应下。
云湛笑道：“都督考虑周到。阿拉坦好排场，重面子。此番礼到，今后他必定更加卖力。”
唐宛道：“先生奔波数月，定然乏了。院子已让人收拾妥当，热水饭菜也都备着。商路之事不急在一两日，且先好好歇息。等东宫有了回音，咱们再从容计议。”
云湛点了点头，脸上也终于露出一丝长途跋涉后的倦色，他拱手笑道：“那云某便先行告退。”
他转身退出书房，沿着熟悉的回廊往西侧院落走去。
云湛孑然一身，当年唐宛拜他为师后，曾为他准备宅院，却被他婉言谢绝了。从前他寄居在将军府的西苑，陆铮升任都督，府邸扩建后，夫妇俩依然给他留了一座清净独立的院子，院中植了几株耐寒的梅树，陈设并不奢华铺张，却样样周到。
他这些年为抚北东奔西走，不常回来，但这院子永远窗明几净，每次回来火炕温热，桌上总有热汤热菜。
这里不是寻常落脚地，他这个无家之人，竟然有了归处。
刚穿过月洞门，便听见一阵轻快的脚步声。
“云先生！”
“先生回来了！”
两道小身影一前一后从廊下跑来，正是下了学堂的陆明湛和陆明沅。两个孩子如今已抽条长高了不少，穿着一样的青布棉袍，跑得小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶地望着他。
云湛停下脚步，脸上那些属于谋士商人的精明与风霜瞬间褪去，露出纯粹的暖意。
他伸手，一边一个揉了揉孩子们的脑袋：“别跑，仔细摔着！今日先生教了什么？”
“《千字文》背到‘鸣凤在竹’了！”明沅抢着答，又眼巴巴望着他，“先生，北边比咱们这还冷吗？你的咳嗽好点了没？”
明湛稳重些，恭恭敬敬地行了礼。
云湛跟孩子们说说笑笑，回到自己院子，看到行李都已经送来，找到一个单独的匣子，从里头拿出两把镶嵌着红蓝宝石的罗刹短匕，又拿出两顶毛茸茸的雪白狐皮帽子。
“给，”他将匕首和帽子分别递给两个孩子，“匕首留着玩，不许真往身上比划。帽子是幼狐皮，最暖和，等入了冬戴。”
明沅欢呼一声，立刻把毛茸茸的帽子戴上，小脸陷在一片洁白里，只剩一双乌溜溜的眼睛弯成月牙。
明湛则仔细端详着匕首鞘上精巧的纹路，小声问：“先生，这宝石可真漂亮！”
云湛笑道，“罗刹国的工匠，就喜欢在这些小东西上用心思。”
两个孩子宝贝似的抱着礼物，叽叽喳喳问着北地的风物。
云湛也不嫌烦，挑些有趣的见闻说给他们听。
接下来的日子，抚北城沉浸在秋收的喜悦与忙碌里，打谷场日夜喧嚣，粮仓日渐丰盈。学堂朗朗读书声，市集喧嚣，一切都沿着往年的轨迹平稳运行。
但在都督府那方安静的院落内，一种与往日不同的、隐隐躁动的气息，正在几个核心人物之间无声流转。
苏琛的密信，就罗刹国女王大婚契机打通两国商路的详尽剖析与谨慎提议，已快马送往京城东宫。
东宫的回音刚刚翻越关山，抚北城南的官道上，却已陆续出现了些不同寻常的客旅。
那不是满载货物的寻常商队。
车马精简，护卫却格外精悍，风尘仆仆中透着不容错辨的干练。领头的管事或账房先生模样的人，举止得体，言语谨慎，递上的名帖却分量不轻。
江宁织造府关联的“锦云记”，蜀中百年字号“荣泰祥”，甚至还有隐约带着内务府背景的“广源隆”……
他们不约而同地求见苏琛或云湛，话题总是巧妙地从北地风物开始，最终似有若无地落在新财路与北边贵人的喜好上。
云湛心下了然。
罗刹女王大婚、重金求购东方珍宝的消息，像一粒投入静湖的明珠，虽未掀起巨浪，却已在南方顶尖的商贾圈层里，荡开了隐秘的涟漪。
这些嗅觉最灵敏的巨贾，如同闻到血味的鲨鱼，已迫不及待地派来先锋，试图在别人反应过来之前，丈量这条可能通往黄金国度的捷径究竟有多宽、多稳。而“抚北”这个边陲军镇的名字，也第一次以一种全新的、闪烁着金光的姿态，撞入了这些人的视野。
云湛的院子忽然变得门庭若市。
他不得不拿出十二分的精神周旋其间，既要热情相待，不漏口风，又要从对方的言辞、气度、实力背景中，筛选出真正可靠、有长远眼光的潜在伙伴。与此同时，北边阿拉坦处的信件往来也变得频 繁，他需得反复确认这条刚刚铺就的脆弱通道，不会被突如其来的关注与利益过早地冲垮或搅浑。
陆铮与唐宛则默契地将目光投向内部。
机遇的背面永远是风险，抚北必须如同一张拉满的弓，弦紧而身稳，才能射中那遥不可及的靶心。
韩彻接到了明确的指令，西北方向通往喀尔喀部草场的几条要道，明哨暗桩增加一倍，巡防频率提至最高。军营的操练科目中，悄悄加入了针对小股马匪骚扰和商队护卫的演练。
唐宛则埋首于案牍，将原本就很精细的互市管理条例逐条细化、增补。税款如何定，纠纷怎么断，货物如何查验，护卫怎样调配……每一款都反复推敲。
她心中已开始勾勒一幅蓝图：在现有互市区域之外，另辟一块更独立、守卫更森严、设施更完善的“外商区”。
那里将有专门的货栈、护卫营房，甚至简易的驿馆，专为接待未来可能络绎于途的、真正的大商队做准备。
就在这种表面平静如常、内里却绷着一根弦的微妙氛围中，北地的冬天毫无预兆的来临。
一夜北风紧。
清晨推开门，入眼已是一个银装素裹、万籁俱寂的世界。鹅毛大雪无声地覆盖了城墙、原野和屋脊，将一切喧嚣与色彩都吞噬殆尽，只留下天地间一片纯粹而凛冽的白。
官道被厚厚的积雪掩埋，几乎辨不清痕迹。人踪罕至，鸟兽潜形。
然而，就在这雪后初霁、严寒刺骨的午后，一串深深的车辙印和马蹄印，顽强地碾过皑皑白雪，由南向北，一路延伸至抚北城下。
赵禾满掀开车帘，望向高耸的城门，忍不住搓了搓冻得发红的双手，心里嘀咕着：“这么大的雪，该有冻梨吃了吧？”
第181章 冰钓冰嬉
这次来的车马队伍, 规制齐整，护卫精悍，只远远一望，便知是京城又来人了。
马车径直驶到都督府门前。陆铮与唐宛得了消息, 已披了外氅, 在阶前等候。
当先一辆马车停稳, 车帘掀起, 一位面容清癯、神情端肃的中年官员走了下来, 正是此次朝廷派来的正使——礼部侍郎张文渊。
紧随其后的第二辆马车上, 裹着厚厚玄狐大氅的赵禾满几乎是跳了下来。他脸颊被寒风冻得微红, 却掩不住眼底的兴奋，落地便先拍了拍肩上的雪沫子，朝张文渊笑着拱手：“张大人，您先请。”
话音未落，他一抬眼，看见阶前的陆铮和唐宛, 眼睛顿时亮了, 嘴角咧开一个毫不掩饰的畅快笑容, 还冲两人眨了眨眼。
这次的阵仗, 明显比上回传旨时更为正式。
正厅内香案齐备。张文渊肃然立于案前，宣读皇帝的安抚诏书。诏书言辞恳切, 对抚北军民“忠勤体国、力抗诬枉”褒奖有加，并当众宣告廖戎“构陷边将, 证据确凿”，已下诏狱，等候三司严审定罪。
随行的赏赐也被一一抬入厅中：白银、绢帛、御酒、药材，不算极奢, 却处处透着朝廷不忘边功的抚慰之意。
陆铮与唐宛依礼接旨谢恩，随后便请张侍郎与赵禾满入内歇息，暖身用饭。
张文渊客气了几句，见赵禾满与主家十分熟稔，便也从善如流。那些捧着御赐锦盒、抬着箱笼的差役，则由陈管家热情引往客院安顿。
花厅里早已备好接风宴席，苏琛、韩彻等抚北核心官员作陪。觥筹交错间，气氛渐渐热络起来。
席至半酣，侍女为每人端上一碟乌黑油亮、外裹晶莹冰壳的物事。
赵禾满一见，眼睛立刻亮了：“这便是冻梨吗？”
他笑着对张文渊道：“张大人，快尝尝这北地特有的冻梨！别处可吃不到这般滋味。”